— Мам, не обижайся, но на море мы поедем с тёщей.
Ей нужнее. Врачи сказали — смена климата, понимаешь? Вот так разговорчик от сына Игоря прозвучал, словно объявление на рынке: «Свежие новости с фронта семейных баталий!» Валентина Сергеевна стояла у окна и смотрела на двор, где соседский мальчик гонял мяч.
Телефон в руке ещё пару секунд после звонка висел, как будто пытался понять, что только что услышал.
— Конечно, Игорёк. Всё понимаю… — ответила она с таким терпением, будто ей сообщили, что завтра к ней домой приедет ревизор из налоговой.
Три тысячи рублей в месяц она откладывала с ноября. Не кричала об этом во всеуслышание — нет, просто тихо складывала деньги в конверт под записными книжками.
Отказывалась от новых сапог — тех самых стильных красоток, которые еще осенью грозились украсить её шкаф. Такси? Забудьте!
Только пешком даже по слякоти — ведь здоровье дороже! А когда в марте Игорь позвонил и между делом сказал: «Мам, надо бы летом куда-нибудь выбраться», Валентина чуть не запрыгала от радости… но сдержалась. Просто сказала «Давай» и продолжила копить.
К июню набралось восемнадцать тысяч — почти как на маленький отпуск мечты!
Но вот беда: конверт остался нетронутым, деньги тоже. Поездки не будет.
Море оказалось более нуждающимся в тёще Игоря — врачи сказали же!
Валентина пошла на кухню за чаем — классика жанра для тех случаев, когда хочется спрятаться от реальности за чашкой горячего напитка. Но чайник так и остался без работы: кружку взяла в руки и вышла в коридор к Нине.
Нина была соседкой по лестничной клетке уже двадцать два года — почти как старый добрый сериал без перерыва на рекламу. Они никогда не были подругами-подружками в молодости; просто здоровались да соль друг у друга одалживали.
Сблизились только после того, как обе остались одни: Нина развелась, Валентина похоронила мужа. Не от горя сошлись — а потому что вечером иногда хочется просто поговорить с кем-то живым и адекватным.
— О!
Ты чего такая? — встретила Нина Валентину сразу у двери.
— Какая?
— Заходи давай!
Села Валентина за столик перед вазочкой с печеньем (ведь печенье — лучший психологический инструмент).
Нина сразу спросила:
— Игорь звонил?
Валентина удивилась:
— Откуда ты знаешь?
— Потому что ты приходишь с таким лицом только после его звонков! Говори!
И тут началось… Валентина рассказала про море и тёщу, про врачей и смену климата коротко и без лишних эмоций — будто рассказывала о погоде на Марсе.
Нина молчала пару мгновений (в такие моменты можно было слышать даже шепот березы за окном), потом пожевала печенье и спросила:
— А ты откладывала?
— Немного.
— Сколько месяцев?
Пауза длилась дольше паузы между сериями любимого сериала.
— С ноября.
Нина поставила кружку:
— Валь… Я тебя спрошу кое-что… не обижайся…
— Спрашивай…
— Это первый раз?
Валентина хотела сказать «да», но вместо этого отвела взгляд так быстро, как будто увидела таракана размером с динозавра.
— Он человек занятой,— сказала она наконец.— Но я это слышу уже лет пять: когда последний раз он обещал что-то сделать и сделал?
Валентина молчала долго.
— В позапрошлом году,— призналась она.— Обещал помочь с коридором: плитка отошла у порога давно просила… Приезжал раза три — всегда срочно что-то случалось. Потом сама рабочих вызвала.
А дальше было ещё веселее:…