Когда я услышала приговор свекрови, у меня в руке половник на секунду превратился в нечто напоминающее древнее оружие — настолько я застыла от неожиданности.
«Лена, мы тут с Игорем посовещались и решили: ужин на Новый год готовишь ты. Молодая, времени много». Вот так просто, без предупреждения — как будто я записалась на марафон по приготовлению двенадцати блюд одновременно и без права на отдых.
Поставила половник обратно на плиту, обернулась и увидела Софью Павловну за столом с чашечкой чая и взглядом человека, который только что сообщил мне прогноз погоды: «Завтра будет мороз».
Только вместо мороза — двенадцать человек гостей. «Ты же знаешь традицию», — сказала она с таким видом, словно я должна была знать это с детства. Я пыталась понять, не перепутала ли она меня с шеф-поваром какого-нибудь ресторана.
«Двенадцать человек?
И всё это на мне?» — спросила я, надеясь на чудо или хотя бы перенос ответственности. Но нет: «Леночка, пора учиться принимать гостей как положено», — ответила свекровь и махнула рукой так грациозно, что даже чай в чашке слегка закачался.
Я прикусила губу и подумала про себя: если бы у меня был выбор между бегом марафона и этим новогодним ужином — выбирала бы марафон. Хотя нет, там хотя бы медали дают.
Игорь пришёл поздно вечером, сел рядом на кровать и спросил тихо: «Ты не спишь?» А я уже боролась с мыслями о том, как накормить полдюжины человек одной рукой, а второй держать телефон с рецептами.
Он извинился: «Мама сама предложила… думал тебе будет приятно проявить себя». Проявить себя? Серьёзно?
Мне казалось, проявление себя — это когда ты участвуешь в Олимпиаде или пишешь роман. А здесь — готовить салаты до потери пульса.
Он предложил заказать готовые блюда. Отличная идея!
Но тут же вспомнила про список от свекрови — тот самый длинный список из восемнадцати блюд! Там были оливье (без которого Новый год как утро без кофе), холодец (который требует особого терпения), запечённая утка с яблоками (потому что иначе гости подумают, что мы скромничаем) и ещё куча всего такого вкусного и сложного.
Свекровь утверждала: «Это праздник!
Нельзя экономить!» А я тайком мечтала о празднике у Макдональдса или хотя бы о пицце на вынос. Но нет — надо показать гостям настоящий размах семейного торжества.
Два дня превратились в кулинарный ад. Представьте себе картину: я после работы бегаю по магазинам как олимпийская спортсменка по дисциплине «забег за продуктами», дома варю борщ одновременно с нарезкой салатов и запекаю утку так тщательно, будто спасаю мир от гастрономической катастрофы.
Игорь появляется только чтобы съесть порцию еды и отправиться спать — видимо он считает себя судьёй конкурса красоты среди салатов.
Свекровь заглядывала каждый день проверить качество моей работы и давала советы уровня шеф-повара Мишлена: «Лена, холодец мутный! Промыть ножки надо тщательнее!» Я представляла себе эту сцену как испытание для выносливости: если выдержишь критику свекрови – выдержишь всё!
Наконец наступил тридцать первый вечер. Я была похожа скорее на выжатый лимон после интенсивной тренировки по приготовлению праздничных блюд.
Спина ныли так сильно, что казалось – сейчас сложусь пополам пополам быстрее любой утки из духовки. Руки дрожали от усталости – но стол был накрыт идеально!
Восемнадцать блюд стояли передо мной словно солдаты в строю – все украшены и готовы к бою… то есть к встрече гостей.